3月22日上午，西北大学在西安举行新闻发布会，向世界公布该校早期生命与环境创新研究团队张兴亮、傅东静等人历时12年潜心研究的最新成果：宜昌长阳发现距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库——清江生物群。世界最权威的学术期刊美国《科学》杂志刊发了这一古生物学重大研究成果。

寒武纪指地质年代划分中距今约5.4亿至4.8亿年的一段地质历史时期，是地球上动物开始出现、发展的时期。绝大多数无脊椎动物就是在寒武纪期间的几千万年时间内集中出现的，因此被学界称为“寒武纪大爆发。

长阳是寒武纪地层分布广泛的地区之一。2007年7月，西北大学张兴亮教授和学生一行人专程来到长阳进行地质考察。

西北大学地质学系教授　张兴亮

最开始我们沿着对面那个山，上山一路考察，从底下这样考察上去到山顶。然后下来我们沿着我现在站着的这个路走，走到已经到中午快一点了，到午饭时间特别热，就想休息一下，也吃点干粮。所以就看这丹水河水还挺清的啊，就下到河边准备休息一会儿。

就在丹水河边休息时，岸边被河水冲刷过的石头引起了张兴亮的注意。

西北大学地质学系教授　张兴亮

我坐的那个地方正好水把那个岩石冲刷得非常干净，岩的结构构造、沉积构造非常清晰，可以看到这个一层浅色一层黑色，这种交替出现非常有韵律的这种（粘土）岩。因为我是专门研究寒武纪软躯体化石的，我知道这种（粘土）岩代表的就是事件层和背景层，一定可以保存软躯体化石。

这意外的发现让张兴亮和学生们兴奋不已。大家立即在附近仔细寻找化石。

西北大学地质学系教授　张兴亮

找了一会儿就在那个浅颜色的里边我第一次就找到了一个Leanchoilia （林乔利虫）的标本。当时觉得这个挺好的，这个将来很有潜力。我们会继续找，结果一会儿我的一个博士生他又找了一个Naraoia（纳罗虫）化石。实际上当时零七年我们主要目标层是（石牌）组，结果比较意外地在（水井沱）组里面发现了我们想要的东西。

随后的12年里，张学亮和学生们长期坚持野外发掘，慢慢地积累化石进行研究。十年寒来暑往，最终对清江生物群有了相对完整的认识。

西北大学地质学系教授　张兴亮

现在我们可能是采集到的化石标本将近2万，目前已经较详细地研究了4000多个标本，其中有动物化石，我们统计界定出来101个属，还有一些新的藻类的，目前就这么多。

在位于丹水河附近的清江生物群工作室里，记者通过放大的照片，看到了距今5.18亿年前的海洋世界——有的像水母，像海虾，像蠕虫，或者像西瓜，像花朵……千奇百怪，美不胜收。有的甚至连触角和腹部的纹理都清晰可见，栩栩如生。

张兴亮介绍说，在清江生物群发现的101个动物属种里面，其中有超过一半的都是以前没见过的新属种。对于清江生物群众多化石类群的深入研究，将是一个几代人的接力工程，也必将为早期动物的起源与演化提供重要科学依据，将进一步提高人类对寒武纪大爆发的科学认识，并将引起古生物学，沉积学，埋藏学，进化生物学，系统发生学和生态学等诸多研究领域的广泛关注。

据了解，美国《国家地理》杂志、CNN、英国《经济学人》、《卫报》以及新华社等国内外媒体都对这一发现进行了报道。